在直流电压的作用下，绝缘介质内有三种不同因素产生的电流通过。其中充电电流（即位移电流）随加电压的时间迅速衰减。极化电流也随着时间衰减，但其衰减速度要比充电电流缓慢得多，第三种是泄漏电流，它只与施加电压的大小有关，与加压时间无关。

绝缘干燥处理不良时，由于极化电流和泄漏电流的增加，总电流的衰减变慢，绝缘电阻随着时间的变化就减慢。因为变压器的绝缘电阻与测量时施加电压的时间有关，如果我们不统一规定测量电压的施加时间，而只提供绝缘电阻的绝对值(MΩ数值)，那就变得毫无意义，无法判断绝缘是否良好。

变压器的绝缘电阻是指在加压开始至第15s(秒)和第60s（秒）时读取的绝缘电阻的绝对值（MΩ—兆欧），同时还要观察其衰减情况，用第60s（秒）和第15s（秒）时的绝缘电阻的绝对值的比值，即R60/R15的比值，我们把这一数叫做吸收比。在我国国家标准GB6451.1 -5对不同电压等级的变压器要求提供这一实测值。

表3-1是不同容量、不同电压等级的变压器在不同加电压时间测得的绝缘电阻值，从表可以看出在加电压60s（秒）之前，绝缘电阻随时间上升较快，60s(秒)之后上升速度逐渐减慢。从绝对值来看产品容量越大，充电时间越长，所以，60s以前的绝缘电阻值越小。总电流中的充电电流衰减很快、60s后可认为只剩下极化电流和泄漏电流（充电电流所占比率很小）．继续每隔1min读取一次绝缘电阻值，至10min时其绝对值已接近极限值。对于500kV变压器极化系数，能源部SD301-88标准中已作了具体规定。
      采用吸收比作为考核高电压大容量变压器的绝缘性能指标，从近期来的工厂试验和现场按装试验结果看，存在不少问题。极化指数这一指标可消除因吸收比测试时间短所带来的判断绝缘状况的不确定性，比吸收比更科学，更准确。

绝缘电阻测试仪及数字兆欧表适用于测量大容量变压器、互感器、发电机、高压电动机及避雷器等绝缘电阻的测试。